일본에서 세계로, 블록체인 게임 '제노(XENO)'의 도전

출처 : 블록체인게임인포 byGMO (인터뷰는 2024년 4월 4일에 진행되었습니다.) 원문기사: https://news.blockchaingame.jp/2586

 

크루즈 주식회사의 부사장이자 블록체인 게임 'XENO'를 개발, 운영하는 CROOZ Blockchain Lab의 사장인 후루세 씨. 2024년 4월 4일 CROOZ Blockchain Lab에서 블록체인 게임 'XENO'의 개발 경위와 블록체인 게임 산업의 미래에 대해 이야기를 들어볼 수 있는 기회를 얻었다. 인터뷰 중 후루세 씨는 자신의 개발에 대한 고집과 업계에 대한 뜨거운 열정을 아낌없이 이야기해 주셨습니다.

Axie Infinity를 뛰어넘는 게임을 목표로...

 

후루세: 크루즈의 후루세라고 합니다. 크루즈의 부사장이며, CROOZ Blockchain Lab이라는 BCG 전문 회사의 대표이기도 합니다. 작년 5월에 Project XENO(프로젝트 제노)를 출시했습니다. 두 번째 게임인 엘레스트월드도 출시했고, 지금은 세 번째 게임인 엘고즘을 개발 중입니다.

Q：블록체인 게임을 개발하게 된 계기는 무엇인가요?

후루세 씨: 계기가 된 것은 2021년에 유행했던 'Axie Infinity'입니다. 베트남 회사가 개발하여 필리핀에서 유행하여 세계 1위가 되었습니다. 그것을 보고 세계를 겨냥할 수 있는 가능성이 충분하다고 생각했습니다. 실리콘밸리에서 나온 것이나 중국 기업이 세계 1위가 된 것은 막대한 자본 등이 필요했지만, Axie Infinity는 그렇지 않은 곳에서 세계 1위가 됐습니다. 중국은 블록체인 게임을 규제하고 있었고, 미국도 블록체인 게임이 활성화되지 않은 상황이었어요. 그렇게 생각했을 때, 아시아권에서는 일본이 1위가 될 수 있을 거라고 생각했습니다.

당시에는 상장사도 잘 진입하지 않은 상태였고, 규제 등의 장벽이 높은 상황에서 블록체인 게임에 대해 대놓고 말하지 못하는 분위기도 있었던 것 같습니다. 그래서 진입은 빠르면 빠를수록 좋다고 판단했습니다. 흔히들 블록체인 게임 겨울에 왜 진출했냐고 물어보시는데, 상황이 좋아지고 나서 진출하려는 회사가 성공할 것 같지 않았기 때문에 빠르면 빠를수록 좋다고 생각해서 진출하게 되었습니다.

그리고 블록체인 게임은 잠재적인 니즈가 아닌, 드러난 니즈라고 생각해요. 예를 들어, 유명 게임 계정 등은 인터넷에서 많이 거래되고 있습니다. 저도 예전에 플레이스테이션으로 디아블로라는 게임을 했었는데, 레어 아이템은 게임 내 화폐로 거래가 이뤄졌어요. 즉, 형태는 달라졌지만 그런 아이템 등을 사고파는 수요가 있고, 기존 게임 세계에서는 이미 드러나고 있는 니즈인 거죠.

또한 지금까지의 블록체인 게임은 일시적인 이익을 우선시하는 설계가 많았는데, XENO는 그런 형태를 취하지 않습니다. 건전하고 지속 가능한 게임을 만들면 단기적으로 승산이 없더라도 장기적으로 성공할 수 있을 거라고 생각했습니다.

 

 

Q : XENO를 출시하고 그 니즈에 대한 반응을 체감할 수 있었나요?

후루세: 공개하지 않았기 때문에 구체적인 수치는 말씀드릴 수 없지만, 마켓에서 유저 간 거래는 상당히 많다고 생각합니다. 이렇게 유통이 활발한 게임은 다른 게임에는 별로 없을 것 같습니다. 그리고 다음 달(*1)에 출시 1주년을 맞이하기 때문에 유저 수는 더 늘어날 것 같습니다. 매일 5만 명에서 10만 명 정도가 플레이할 수 있는 규모가 되면 좋겠다는 생각을 하고 있고, 이를 위해 대규모 프로모션을 진행할 생각입니다.

 

XENO를 e스포츠로 정착시키다.

 

Q：XENO의 배틀 시스템이 지금의 모습을 갖추게 된 계기는 무엇인가요?

후루세 씨: 우선 Axie Infinity를 다듬으면서 e스포츠로서의 성격을 부여하는 것이 좋겠다고 생각했습니다. 야구, 축구, 미식축구 등 무엇이든 좋지만, 한 번 종목으로 인정받은 것은 쉽게 사라지지 않잖아요.

 

예를 들어 '스트리트 파이터'나 '철권'과 같은 e스포츠 타이틀은 인기의 흐름이 있더라도 경기로 성립되어 있는 한 사라지지 않아요. 그래서 저희는 e스포츠로 승부하는 것을 생각하게 되었습니다.

다만 e스포츠는 FPS 같은 게임은 초인적인 반사신경이 필요하고, 10대들이 주로 활약하는 분야라 어르신들이 하기에는 어려운 면이 있어요. 하지만 XENO는 초인적인 반사신경이 필요 없기 때문에 남녀노소 누구나 즐길 수 있어요. 게다가 스마트폰으로 플레이할 수 있기 때문에 참가자의 폭이 넓어집니다. 

 

그런 e스포츠적인 요소를 구현해 지속적인 가치를 창출할 수 있습니다. 그렇게 되면 게임의 암호화폐인 GXE 토큰(*2)이 만들어내는 가치도 영구적으로 유지될 수 있지 않을까 생각합니다.

*2 GXE 토큰: XENO 내에서 사용할 수 있는 거버넌스 토큰

 

 

XENO의 재미란?

 

 

Q：베타 버전을 플레이해보고 첫 번째 전투가 끝나자마자 계속 플레이하고 싶다는 생각이 들 정도로 재미있는 게임이라고 느꼈는데, XENO가 인기 있는 이유는 무엇일까요?

후루세: 지금까지 출시된 블록체인 게임을 보면, 지금까지 게임을 만들어 본 적이 없는 사람들이 참여한 작품이 많다는 인상을 받았습니다. 하지만 저희는 StudioZ라는 게임 전문 회사에서 게임을 만들어 왔기 때문에 그 경험의 차이인 것 같습니다. 지금은 게임 제작 경험이 있는 회사들이 블록체인 게임 시장에 점점 더 많이 진출하고 있기 때문에 게임의 퀄리티가 향상되고 있다고 생각합니다. 또한 XENO는 'Web2의 게임을 Web3의 세계관으로 가져와서 Web2와 Web3의 가교 역할을 할 수 있는 게임'을 만들고 싶어서 개발하게 되었습니다.

예를 들어, NFT를 보유하지 않은 프리플레이 유저와 NFT를 보유한 유저 사이에 게임 내 힘의 차이가 없고, NFT를 보유하면 슈퍼강자라든지 그런 것은 전혀 없고, 프리플레이 유저와 NFT 보유 유저가 함께 플레이할 수 있는 공간을 만드는 것이 목표입니다.

원래 블록체인 게임 시장 규모보다 기존 게임 시장 규모가 압도적으로 크기 때문에, 비즈니스적으로 봤을 때 블록체인 게임 시장만 노린다고 해서 큰 규모를 확보하기는 어렵다. 기존 게임 시장의 규모를 가져가면서 거기에 블록체인 게임 요소를 융합하는 형태가 더 낫지 않을까 생각합니다. 그게 제가 옳다고 생각하는 답입니다.

 

Q：XENO는 어떤 사람들이 플레이하고 있나요?

후루세 씨: 아무 생각 없이 그냥 아무 생각 없이 플레이하는 것과는 달리, 매직 더 개더링과 같은 TCG처럼 전투의駆け引き가 있고, XENO에는 그런 전투 요소가 있기 때문에 비교적 지식이 풍부한 플레이어가 많다는 인상을 받았습니다. 또한, 경제적으로 여유가 있는 분들도 많이 보입니다.

 

Q : 웹3에 대해 잘 모르는 유저들도 플레이하고 있나요?

후루세 씨: 그쪽이 압도적으로 많아요. XENO를 계기로 가상화폐를 처음 접했다는 분들이 꽤 많습니다. 물론 투자자나 Web3 게이머, 해외에서 오신 분들도 계시고 다양한 계층의 분들이 플레이하고 있습니다. 암호화폐에 익숙한 유저는 비율로 따지면 많지는 않지만, 그런 분들이 플레이해 주시는 것도 안정적인 게임 운영의 요인 중 하나라고 생각합니다. 개인 사은품 이벤트 등을 통해 고가에 거래되는 캐릭터를 선물하는 분들도 있습니다.

 

 

투자만큼이나 게임 내 아이템 소비가 중요

 

Q：소셜게임 유저들이 XENO라는 블록체인 게임에 주목하게 된 계기는 무엇인가요?

후루세 씨: 출시 당시에는 유튜버 히카루 씨의 영향이 컸고, 일반 게임과 마찬가지로 일반 광고에서도 정상적으로 획득할 수 있었습니다. XENO의 경우 일반 게임과 같은 KPI 개념이 통용됩니다. 블록체인 게임에서는 NFT를 먼저 구매하게 하는 경우가 많은데, NFT 구매율이나 구매 금액에 중점을 두고 광고 홍보에 돈을 쓰면 수익성을 맞추기 힘들어집니다.

그러면 커뮤니티 회원의 확산에 의존할 수밖에 없는데, 투자 대비 수익률의 균형을 맞추기 위해선 결국 파산할 위험이 있다고 생각합니다. 그래서 블록체인 게임에서는 투자(광고 선전비, NFT 판매 등)도 중요하지만, 게임 내 아이템 소비도 중요하다고 생각합니다.

Web2 게임에서는 강해지기 위해 돈을 쓰는 것이 일반적인데, XENO에서도 마찬가지로 강해지기 위한 아이템을 살 수 있습니다. 그것이 광고 홍보비가 되어 일반 Web2 게임과 동일하게 운영할 수 있습니다. 그게 강점이죠. 그래서 스케일이 완전히 달라지는 거죠.

XENO에서는 플레이어 수가 늘어나면서 점점 NFT를 구매하고 있습니다. 지금은 NFT 비율이 굉장히 높아서 NFT를 가지고 있는 유저가 꾸준히 증가하고 있습니다. 유저들이 게임을 재밌게 플레이하고 랭크가 올라가다 보면, 주변에서 다른 외모를 가진 유저들을 만나게 되죠. 캐릭터의 능력은 같지만 외모가 다르다. 그래서 이 외형적인 차이를 발견하고, 이게 뭔지 알아보고 NFT를 구입하는 사람들이 늘어나고 있는 상황입니다.

Q : Web3 프로젝트들은 대부분 Discord 등 커뮤니티 운영을 중요시하는 경향이 있는데, XENO에서 커뮤니티의 위치는 어떻게 보시나요?

후루세 씨: 다른 Web3 프로젝트와 다르지 않다고 생각합니다. 저도 직접 AMA(Ask Me Anything)를 한 달에 한 번 이상 진행하는데, 500명 정도가 오기도 합니다. 오늘 저녁에 한다고 하면 400명 정도 모일 것 같아요. 다들 게임에 대한 열정이 굉장히 높고, 커뮤니티에 어른들만 있기 때문에 굉장히 평화롭습니다.

작년에 WebX 행사에서 스폰서를 맡아 팬미팅을 열었는데, 500명 정도 모여서 성황을 이뤘어요.

 

 

프로모션 전략

 

 

아까 히카루 씨의 이야기도 나왔지만, 파퀴아오 씨를 활용한 프로모션도 눈에 띄었습니다. (*4)

*4 https://crooz.co.jp/post-12695/

후루세 씨: 당시에는 일본이 아니라 해외에서 어필하지 않으면 홍보가 어려울 것 같아서 시도해 봤습니다. 결과적으로 국내에서도 주목을 받은 것 같습니다.

 

Q：그렇군요. 이제 곧 1주년(2024년 4월 4일)을 맞이하는데요, 어떤 프로모션을 진행할 계획이신가요?

후루세 씨: 아직 발표하지 않았지만, 1주년을 맞이하여 팬층을 넓혀야 할 것 같습니다.

유명인을 기용하는 것은 큰 의미가 없어요. 히카루 씨가 효과가 있었던 건, 히카루 씨가 직접 XENO를 엄청나게 플레이해줬기 때문이죠. 게임을 열심히 하는 사람이 설명하면 게임을 보는 시각이 달라지잖아요. 그게 사람들에게 전달되는 거죠. 지금은 유명인이 조금 소개했다고 해서 효과를 기대할 수 있는 시대가 아닙니다. 히카루 씨처럼 전달력이 있는 사람이어야 효과가 있는 거죠.

 

Q : 게임을 제대로 플레이하고, 그 매력을 전달할 수 있는지 여부.

후루세 씨: 정말 빠져 있는지가 중요하죠. 카지삭 씨도 지금 굉장히 많이 플레이하고 대회에도 나가고 있지만, 돈은 지불하지 않고 있어요. 개인적으로 참가하고 있습니다. 이번 달에 대회가 있는데, 출전할 것 같아요. 그리고 유튜버인 기시군도 빠져있어요. (*5)

*5 https://twitter.com/gishi_rr

후루세 씨: Web2로서의 프로모션은 저도 지금까지 해왔던 것이기 때문에, Web3로서 앞으로 강화해 나갈 것입니다. 토큰으로서 주목받을 수 있도록 여러 가지 변화를 시도할 생각입니다. 토큰 마켓의 거래 통화가 신용카드나 USDT로 구매가 가능한데, 4월 18일에 GXE 토큰으로 전환할 예정입니다. (*6) 그렇게 되면 단순히 유통량이 늘어나는 방향으로 움직이게 됩니다. 

 

그 과정에서 일단 거래 수수료는 회사가 받지 않고 그대로 소각(*7)합니다. 그렇게 되면 거래된 물량 중 거래 수수료만큼 소각되기 때문에 장기적으로는 매수세가 더 강해질 것으로 예상하고 있습니다(*8). 그것이 주목받음으로써 Web3으로 봤을 때의 재미가 나오지 않을까 생각합니다.

*6 시스템 조정으로 인해 연기되었습니다.

https://twitter.com/PROJECTXENO_JP/status/1781174378190995723

 

*7 Burn

'Burn(번)'은 코인이나 토큰을 영구적으로 사용할 수 없게 함으로써 공급량을 줄이고 가치를 높이는 행위.

 

*8 편집부 코멘트
GXE 토큰으로의 전환과 거래 수수료의 소각으로 GXE 토큰의 유통량은 증가하는 반면, 공급량이 감소하기 때문에 장기적으로는 토큰의 가치가 상승할 것으로 예상됩니다.

 

 

재미있는 게임을 제공하는 것부터

 

후루세 씨: 게임의 지속성을 위해서는 아이템 판매로 인한 수익이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 재미있기 때문에 게임 내 아이템을 구매하는 사람들이 있고, 그로 인해 매출이 증가합니다. 이 중 일부를 '토큰 풀'이라고 하여 나누어 사용자들에게 분배하고 있습니다.

만약 플레이어 수가 줄어들더라도 핵심 유저가 남아 있다면, 유저 수는 줄어들었지만 토큰 풀은 크게 줄지 않는 상황이 됩니다. 그러면 남아 있는 사람들에게 분배되는 양이 증가하여 수익을 올릴 수 있게 됩니다. 그렇게 되면 다시 사람들이 늘어날 것이라고 생각합니다.

아마 Web3 게임은 이런 밸런스가 유지될 수 있을 것 같아요. 물론 그 핵심 유저가 사라지면 게임 지속이 어려워지겠지만, 그건 일반 게임과 똑같죠. XENO는 일반적인 공간과 그 비즈니스에 Web3의 요소를 접목한 느낌입니다. 다른 BCG들도 이렇게 될 거라고 저는 생각합니다.

 

 

향후 계획

 

Q：앞으로 지속적으로 운영하면서 어떤 발전을 목표로 하고 계신가요?

 

후루세 씨: XENO는 지금은 개인 대 개인 PvP 게임이지만, 길드라는 공식적인 기능이 없기 때문에 PvP 외에 GvG(길드전)라는 축을 하나 더 추가하고 싶어요. 그리고 PvP는 이해하기 어렵고 어렵다는 의견도 있어서, 튜토리얼 같은 PvE 같은 기능도 있었으면 좋겠다는 생각을 하고 있습니다.

마침 오늘 3시간 정도 회의를 했는데, 이번 분기 개발 계획을 정했어요. 우선 PvE, GvG를 만들어서 플레이를 강화하는 것과 NFT의 가치를 높일 수 있는 구조를 넣는 것에 대해 논의했습니다. 그리고 제네시스의 메커니즘에 뭔가 새로운 것을 추가하는 것에 대해 이야기하고 있습니다.

그리고 해외 시장인데요, 모처럼 블록체인 게임으로 전 세계와 연결돼 있는 만큼, 일본에서 끝낼 수는 없다고 생각합니다. 지금까지 해외에 몇 번 도전해봤지만, 실패한 경험이 있습니다.

Axie Infinity와 같은 유행으로 세계 1위가 되는 것은 우리로서는 불가능하기 때문에, 다른 방식으로 해야 한다고 생각하고 있습니다. 미국, 중국, 일본, 한국, 대만 순입니다. 미국은 거리가 멀다고 할까, 문화도 다릅니다. 중국은 규제가 많아 블록체인이 어렵습니다. 그러면 다음이 한국과 대만이 될 것 같습니다.

한국은 블록체인 게임에 대한 규제가 엄격하기 때문에 우선 대만에 진출하기로 했습니다. 대만은 문화적으로도 친일적이고, 일본인과 감각이 비슷하기 때문입니다. 대만은 승산이 있는 시장이라고 생각하며, 대만에서 성공하면 한국으로 진출하고, 그 다음에는 중국이 아닌 미국을 목표로 하고 있습니다. 미국에 대해서는 물밑에서 준비를 하고 있는 중입니다.

 

 

새로운 게임들이 계속 들어올 수 있는 생태계를 만들어 나갈 것

 

Q：앞으로 귀사가 블록체인 게임 개발사로서 이 분야에서 어떻게 존재감을 드러내고 영향력을 발휘해 나갈 것인지 비전을 말씀해 주시겠어요?

후루세 씨: 일본 기업으로서 블록체인 게임 분야에서 세계 최고가 되는 것이죠. 그게 전부입니다.

지금은 재미없지 않습니까? 모바게나 GREE가 있던 시절에는 다양한 회사가 많이 진출했습니다. 그런 상황이 되지 않을까 싶어요. 지금은 파이를 뺏고 뺏기는 상황이 아니라, 시장을 더 넓혀나가야 합니다. 그래서 많은 업체들이 많이 들어왔으면 좋겠어요.

그때는 컨설팅 서비스 같은 것을 해볼까 하는 생각도 조금 하고 있습니다. 다른 개발사들에게 규제는 이렇게 해야 한다, 토큰 이코노미 설계는 이렇게 해야 한다, 이런 식으로 전폭적인 지원을 하는 거죠.

 

Q： 앞으로 블록체인 게임 산업에 진입을 고려하고 있는 기업들에게 조언이나 메시지가 있다면 한 말씀해주세요.

후루세 씨: 사장님이 블록체인에 대해 잘 모르면 하지 않는 게 좋다고 생각합니다. 판단이 특수하고, 평범하지 않은 것이 너무 많아서 길 없는 길을 개척할 때, 현장만 알고 사장이 모른다면 새로운 길을 개척할 수 없다고 생각합니다. 회계 방법이나 '회사를 설립했을 때 어떻게 계상해야 하는지, 경영에 필요한 정보를 사장이 모르면 적절한 판단을 할 수 없다고 생각합니다. 지금 Web3의 상황에서는 그것을 결정하는 것이 대표의 역할이라고 생각합니다.

 

Q : 마지막으로 독자들에게 한 말씀 부탁드립니다.

후루세 씨: 프로젝트 XENO는 블록체인 게임이라는 것을 의식하지 않고도 즐길 수 있는 게임입니다. 게임 내에서 온라인 대회가 있고, 오프라인에서도 규모가 큰 대회가 개최되는 등 e스포츠의 측면도 있기 때문에 블록체인 게임에 관심이 있는 분들에게 추천하고 싶은 게임이라고 생각합니다. 다양한 형태로 즐길 수 있으니 망설이시는 분들이 있다면 꼭 도전해 보시기 바랍니다.